Questo film è ispirato alla storia vera della ragazzina sordo-cieca Helen Keller, cresciuta dai genitori con tanti vizi. Dopo svariate badanti, arriva Annie Sullivan (Anne Bancroft), una istitutrice a metà tra lo psicologo e il maestro che ha avuto problemi di vista. La nuova assistente si dedica ai tanti problemi che la ragazza deve affrontare, cercando di istruirla e farla diventare autonoma.
La maestra riuscirà a portare la ragazza sul "bordo del molo", fino ad una scena "miracolosa" in cui Helen capisce cosa è l'acqua, come si chiama, intuisce il rapporto parola-oggetto (virtuale-reale) ed impara a conoscere il mondo. Helen diventa curiosa, vuole conoscere i nomi di ogni oggetto e dell'ambiente intorno a lei. La protagonista rimane sorda e cieca, tuttavia, riesce ad uscire da un autismo egocentrico per entrare nel miracolo della comunicazione e della relazione.