Ada è muta dall'età di sei anni e suona il piano con la grazia delle persone bell "dentro".
Sul finire del secolo scorso parte dall'Europa con la figlioletta Flora per la Nuova Zelanda. Qui deve sposare il rigido Stewart, un colono che non si sforza di capire la sua fragilità e la sua incredibile sensibilità. Anzi, le impedisce addirittura di suonare il pianoforte: la sua unica grande passione. E lei si trova sola in un posto selvaggio e nuovo. Con un uomo che non ama e lontana, troppo lontana, dalla sua Scozia. E dalla sua vita.
Quando un rozzo maori, Baines, le recupera lo strumento Ada stabilisce con lui un rapporto di silenziosa intesa, dapprima fatta di sensazioni e di sguardi, poi rafforzata dal pianoforte. E questa corrispondenza umana si trasforma presto in una passionale, conturbante, intesa erotica. Inevitabile il dramma, psicologico e pratico. Intenso e straordinario il finale...